「安心安全な運行を通じてバス運転手の魅力を伝えたい」

ある女性バス運転手との出会いをきっかけにして、沖縄バスへ入社した富本 乃亜さん。安心安全な運航を徹底しつつも、地域活性化を意識したおもてなしの心も忘れない。女性運転手でも当たり前のように活躍できる環境をつくるべく、日々の業務と向き合っている。

忘れられない、女性バス運転手との出会い

沖縄県那覇市に拠点を置く沖縄バスは、県内で最も歴史のあるバス会社。路線バスや観光バスなどを展開しており、1950年の設立以来、県民や観光客の貴重な“足”であり続けている。長い歴史の一端は優秀な運転手によって支えられたものだが、人材の多くは男性であり、女性運転手はまだ少数派といえる。それでも意志を貫いて、運転手になる夢を叶えた女性がいる。県出身者の富本 乃亜さんだ。

「学生時代からバスをよく利用していましたが、当時の運転手はほとんどが男性でした。しかし、ある日、女性運転手が運転するバスに乗車したんです。その方の運転は非常に細やかで安心感がありました。接客態度も明るく、いきいきと仕事をしていることが伝わってくる感じ。このときの経験を知り合いのバス運転手に話したところ『バスの運転手になってみたらどう？』と提案され、この道に進むきっかけとなりました」

多くの沖縄県民がそうであるように、富本さんにとって沖縄バスは普段から身近な存在だった。入社前に抱いていた印象は「社員教育が行き届いた会社」だったという。

「運転マナーが非常によく、歩行者に道を譲る場面を何度も目にしていました。運転も丁寧で、乗車中に何度眠気を誘われたか知りません。沖縄バスに抱いていた印象は入社してからも変わることはありませんでした」

バス会社と聞くと、男性中心で体育会系の世界を想像する人も少なくないはず。しかし、沖縄バスはアットホームな職場で、若手もベテランも垣根なく和気藹々とした雰囲気。富本さんが健やかに業務と向き合う姿こそ、働きやすい職場であることの証にほかならない。

乗客から向けられる、憧れのまなざし

スムーズなハンドルさばきでバスを意のままにコントロールする富本さん。ここまで上達したのは、入社時に手厚い技術指導があったからだと振り返る。

「運転教育研修で教官から『運転上手だね』と褒められたこともありました。それまで自分の運転技術を意識したことなんてなかったから、嬉しさもひとしお。ベテランから高く評価していただいことで、大きな自信につながりました」

女性運転手という珍しさもあってか、乗客からの視線を感じることもよくあるのだとか。

「『お姉さん、かっこいいですね』と声をかけていったお客さまもいましたし、『私も将来運転手になる！』と目を輝かせるお子さんもいました。お客さまにこの仕事の魅力が伝わると、こちらもやりがいを感じます」

女性運転手が活躍できる社会を目指して

沖縄バスの路線バスは、地域住民はもとより観光客の利用も多い。目的地までの短い旅路とはいえ、富本さんはおもてなしの心を忘れない。

「バス運転手は、誰にでもできる仕事ではないと考えています。というのも『地域住民や観光客の方々のお役に立ちたい』という意欲が必要不可欠だからです。公共交通機関として社会や観光への貢献度も大きく、その重要性と必要性から見てもとても意義のある仕事だと感じています」

バス運転手は女性でも充分に活躍できる――。自身の経験を通じて、富本さんはそのように感じている。

「女性でもキャリアを築ける環境こそ、今後の交通業界のあるべき姿なのだと思います。私も沖縄バスのいち職員として、女性運転手が当たり前のように活躍できる環境を整えていきたいです。そのためにも男性職員とともに切磋琢磨していかなければなりません」

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