新潟県を広域活動で盛り上げる「ニイガタコラボレーターズ」。ローカルコミュニティマネージャー募集中！

広域で活動する地域おこし協力隊の新しい形

地域おこし協力隊が地方の外部人材活用のための政策として普及し、14年が経つ。当初89名から始まった制度だったが、令和5年度には年間7200人が全国の地方で活動するまでに 拡大した。その中で、新潟県の地域おこし協力隊の受入人数は全国5位を誇る。
新潟県は「受入体制、日本一」を掲げている地域おこし協力隊の先進地だ。従来の地域おこし協力隊の制度は、基礎自治体である市町村が協力隊に委嘱をし、地域や受入先に配属されるのが一般的だった。
しかし、この方式では活動範囲が市町村区分に依拠してしまい、自治体の方針によっては、対応することができる地域課題に壁が出来てしまっていた。
これを「市町村」ではなく「県」が委嘱をすることで、活動範囲を「広域化」したのが「新潟県版地域おこし協力隊」だ。通称、「ニイガタコラボレーターズ」である。

令和4年度から始まったニイガタコラボレーターズは現在14名。令和6年度においても、募集が始まっており、地域おこし協力隊制度の新たな可能性として、期待が集まっている。

実際にニイガタコラボレーターズとして活躍する協力隊2名へのインタビューと共に、ニイガタコラボレーターズの魅力を伝えたい。

※ 現在のニイガタコラボレーターズの募集は記事の最後で紹介しています。

「移住前に、気になっていたアーティストが新潟で開催したアウトドアイベントがあって、そこに参加したんです。その時、新潟のアウトドアシーンに可能性を感じました。そんな折、新潟県がアウトドアをフックにした誘客拡大を行うニイガタコラボレーターズを募集している案内を見つけて、思いきって応募したんです」

海外留学や英会話講師の経験は、訪日外国人へのPRに役立てることができる。そう考えた長島さんは新潟への移住を決めた。地域おこし協力隊の制度に馴染みはなかったが、週4日勤務で月額報酬26万6千円という勤務形態は、他地域にはあまりない条件だった。空いた時間で趣味のアウトドアも楽しめるライフスタイルにも惹かれた。

「着任後、まずは自分自身がアウトドアを語れるようにならなければと思い、新潟県内の様々なアウトドア施設を巡りました。実際にキャンプをして、その様子を動画にするところから始めて、県内のスキー場をすべてリストアップして英訳してまとめたり、にいがた百名山サイト（https://www.west-shop.co.jp/mt/）で、百名山の周辺にあるスポットをまとめたりしました。最初の1年は、とにかく情報収集・インプットが大事だと思っています」

新潟県内を見渡してみると、キャンプギアメーカーが集積していることが分かる。『スノーピーク』『ユニフレーム』『キャプテンスタッグ』『村の鍛冶屋』とキャンプ好きなら、誰もが知っているメーカーだ。新潟なら、キャンプフィールドとギア(用品)の両側面から訴求ができる。受入先の力を借りながら、長島さんは県内のキャンプ場を英語を交えて紹介する「にいがた旅キャン」という動画企画を打ち立てた。

「自分自身が演者となって、動画に出演して新潟のアウトドアを広めるキャラクターになろうと考えたんです。得意な英語を活かせば、海外の人にも訴求ができる。新潟のアウトドアといえば「ナガシー」と言われるようになろう。それが活動の軸になりました」

長島さんが出演する動画は、既に21本(2024年8月現在)に達し、順調に再生数を増やしているという。自分自身が好きな「焚き火」を囲むイベントも開催して、オンラインとオフラインの両方で新潟のアウトドアのファンづくりをしている。ゆらめく炎を眺めながら、ニイガタコラボレーターズの魅力を語った。

「この制度は新潟の様々な地域課題がミッションに設定されています。まだ解決されていない課題に取り組むということは『その道の開拓者になれる仕事』ができるということ。私の場合はアウトドアでしたが、他のニイガタコラボレーターズも、それぞれのミッションを自分なりの方法で取り組み、開拓をしています。その分野の専門家になれるのが、この仕事の大きな魅力だと思います」

雪国リトリートが新しい観光の鍵になる

ニイガタコラボレーターズは中途採用の人材だけが着任している訳ではない。

大学を卒業後、新卒でニイガタコラボレーターズに着任した地域おこし協力隊もいる。立教大学観光学部を卒業し、大学時代に学んだことを活かせるのではと「新潟の新しい旅のスタイル「雪国リトリート」のブランディング」をミッションに選んだのは石井佳穂さんだ。

「学生時代、これからの観光に必要なものは何か、考えていました。普段とは違う場所、空間で自分のことを省みる。そんな体験をつくるような仕事がしたいと思っていた時に、新潟県が推し進めている『雪国リトリート』に出会い、まさに私が携わりたい新しい観光の形だと思ったんです」

雪国リトリート※は令和3年度から、新潟県魚沼市、南魚沼市、湯沢町、十日町市、津南町、群馬県みなかみ町、長野県栄村の3県7市町村で展開されている新しい観光体験だ。雪国ならではの自然、文化、暮らし、体験。非日常空間で自分自身と向き合う時間をつくるプログラムとして観光商品の開発が進められている。

コーチングスキルを持つガイドと共に非日常な空間で過ごす「時間」に重きを置く雪国リトリートを広げ、ブランディングしていくことが石井さんのミッションになった。

宿泊事業者とアクティビティ提供事業者の参画を促し、雪国リトリートプランを造成していくこと。新しい旅の体験を0から作っていく仕事はやり甲斐もあるが、難しさもあった。

その中でも「リトリートガイド」が重要な要素で、雪国リトリートとして伝えたい新潟の地域資源を学び、伝えることができる人材を育成していかなければならない。石井さんは、地域で一つのブランドをつくっていくための調整から実際の企画立案まで幅広く取り組んでいる。

※リトリートは、日常生活から離れて自分と向き合い、心と身体をリラックスさせるために、ゆったりとした時間を過ごす“新しい旅”のスタイル。

「最初は雪国リトリートを運営する組織の中で事務スタッフのような形で働きました。社会経験のない私は、実際に雪国リトリートを体験して、受入先の方々に仕事のやり方を一から教えてもらいながら、ミッションに取り組んでいます」