六日町地区・六日町：丸田佐知子さん
ご主人と一緒に移住し、現在は7歳の娘の母となった丸田さん。趣味のスノーボードを楽しみながら、自分のペースを大切にしたライフスタイルで南魚沼の暮らしを満喫している。
大阪出身の丸田さんが初めて南魚沼を訪れたのは２００３年。結婚前にご主人が「篭こもり」をしていたことがきっかけだった。篭りとは、スキー場の近くで住み込みのアルバイトなどをしながら、スノーボードやスキーを中心に冬を過ごすこと。
「初めて来た時は、信号が雪に埋まっていて、海外かと思いました」と、丸田さんは当時を振り返って笑う。その時はまだ移住するとは夢にも思っていなかった丸田さんだが、上越国際スキー場で忘れられないほどの感動を体験する。降ったばかりの雪の感触は、それまでのスノーボードで味わった感触とは全く別物だった。
▲南魚沼でやみつきになったパウダースノーを満喫。
「パウダースノーの浮遊感は別格の気持ちよさでした。サラサラの雪が舞うのも美しくて、心奪われました」
それからは南魚沼で滑ることが毎冬の恒例となり、スノーボードを通じて現地の友人や知人が増えていった。
町の便利さと自然の美しさがどちらも楽しめる南魚沼
２００７年５月、二人は南魚沼に移住。それまで冬の景色しか知らなかったため、雪のない町並みは全く違う場所のように見えた。
「山々の新緑がため息が出るほどすごかった。景色を眺めながらドライブをしているだけで楽しい。街には色々なお店があって、生活に不便はなさそうだと感じました」
山や川が近くにあって自然豊か。四季折々の美しさを普段の暮らしの中で味わえる。街の便利さと自然の美しさを同時に楽しめるのが南魚沼の特徴。もちろん冬の雪も心待ちにしている事のひとつだ。「朝起きて積もってると、いまだに気分が高まります」と微笑む。
▲現在は知人のネイルサロンで働く丸田さん。自分のスタイルで働けているという。
「好きじゃない仕事はやりたくなかった」という丸田さん。大阪でやっていたネイリストの仕事を続けたいと考えたが、当時の南魚沼は個人経営のサロンがほとんどで、残念ながらスタッフ募集をしているお店は見つからなかった。そこで、丸田さんは自分で開業することを決意。スノーボード仲間が運営している英会話教室の一角を間借りして、完全予約制のサロンをスタートさせた。
「紹介だけで少しずつお客さんを増やそうと決めました」
スノーボードで広がった交友関係が追い風になった。最初はバイトと掛け持ちをしていたが、知人を通じて評判が広がり、経営は軌道に乗った。数カ月後に英会話教室が閉校したため、サロンを移転。約10坪の貸店舗を月5万円で借りることができた。「ランニングコストが抑えられるのも魅力ですね」と南魚沼で開業する利点を教えてくれた。
冬は週２でスノーボードへ。子供と過ごす時間を大切に
２０１０年に結婚し、翌年に娘を出産。臨月までサロンに立ち、産後2カ月で復帰した。好きな仕事だったが、しばらくして育児との両立に思い悩むようになってしまった。
「近くに親がいないのはしんどいなあと、正直その時は思いました」と、移住者特有の問題に直面した。子供が5歳の時、一度店を閉めることを選択。惜しむ声も多く、一部の常連客は、丸田さんの自宅に来てもらって施術をすることに。そのおかげでペースダウンができ、仕事と子育ての両立ができるようになった。
「当時から続けて来てくれるのは60代以上の年配の方が多いです。ネイルをしながら、地元の料理を教わることもあります」
▲お米のトップブランド「南魚沼産コシヒカリ」も食育とふれあいの場になっている。
「コシヒカリの郷」子ども自然体験村IN南魚沼 http://taiken-mura.blogspot.com/
娘の小学校入学をきっかけに、現在は知人のサロンで働いている丸田さん。新規客は増やさず、毎月来店してくれる常連客のみに限定しているため、スケジュールが立てやすい。基本的に土日は休みを取り、子供と過ごす時間も大切にしている。自分のペースで働ける今のスタイルが気に入っているそうだ。趣味のスノーボードは親子で行けるようになった。今シーズンからは市内の小・中学生と保護者限定のシーズン券を活用。小・中学生1万円、保護者3万円で、南魚沼の10か所のスキー場が滑り放題になる。
「平日は一人で、週末は子供と、週2回のペースで行きます。色々なスキー場で滑ろうと意気込んでます」自然豊かな南魚沼は、子育ての環境としても理想的だ。
「山や川で遊んだり、お友達の家で田植えや稲刈りを手伝わせてもらったりしています。銭淵公園にホタルを見に行くのも毎年の楽しみです」
自分が気持ちよく暮らせるペースを南魚沼で見つけた丸田さん。優しい笑顔からは充実感が溢れていた。
文：横田孝優 写真：酒井大
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